Articles by Albert Valentine

Kirk Cousins will be the team’s starting quarterback in 2024 despite all the fanfare of the offseason, particularly after the Atlanta Falcons selected Michael Penix ninth overall in the 2024 NFL Draft. Cousins’ health is the only thing separating that reality from the Falcons’ wishes, and fortunately, it doesn’t seem to be much of a barrier. Head coach Raheem Morris gave an upbeat report on Cousins over the weekend, stating that he is getting closer to being “full-go.” Regarding quarterback Kirk Cousins’ injury recuperation, Falcons head coach Raheem Morris said, “Kirk is getting better every day.” He is currently exerting all of his effort on Phase 2. He’s practically running wild out there.” Overall, the team is still in the no-contact phase.Between now and the beginning of the season, not to mention training camp, there is still plenty of time for us to find out exactly what it means for Cousins. However, the fact that he has been throwing and the positive reviews up to this point provide hope for Week 1. That optimism, for apparent reasons, is highly significant. Penix was selected by the Falcons to be their long-term starting quarterback, but hardly anyone is saying they want him to start right away. The significant sum of money given to Cousins and the terms of the contract both indicated at the time of signing and still imply that the Falcons hope to have Cousins starting quarterback in 2024 and 2025 and winning a ton of games as a result. In the near term, the Falcons risk a quarterback controversy if he is not ready to play right away this season. However, it was apparent at the time of signing—even before the Falcons’ alleged tampering—that they had taken the necessary steps to feel confident about Cousins’ progress in his recuperation. With the exception of an unforeseeable setback, it seems like Cousins will be ready for the Falcons’ season opening, providing them with the confidence and starting quarterback they needed following a few disappointing seasons.

Millions of people were shocked when the Atlanta Falcons announced that they had chosen former Washington quarterback Michael Penix Jr. with the eighth overall pick in this month’s NFL Draft. The fact that Penix was selected with one of this year’s top-10 picks didn’t substantially affect the responses. Less than two months had passed since the Falcons signed free-agent quarterback Kirk Cousins to a multi-year, $180 million contract, which was largely responsible for the shockwaves. Many believed Penix wouldn’t need to spend a lot of time on the bench before having a chance to play in the NFL because of his age (he just turned 24 on May 8). However, the Falcons’ rookie quarterback may have to sit on the sidelines for at least two seasons before he gets a real chance to start because Atlanta locked themselves into a deal for Cousins that will be hard to get out of in 2025 without the team taking on a sizable amount of dead-cap space. It should come as no surprise that many have seized the chance to make light of Atlanta ever since they chose to select Penix in the first round after acquiring Cousins. Adam Schefter of ESPN recently got in on the fun, making a joke about X at the Falcons’ expense after the NBA’s Atlanta Hawks won the 2024 NBA Draft Lottery and ended up with the first selection in their league’s draft later this year. All in all, it was quite low-hanging fruit, and Schefter was clearly having fun with it. It’s possible that some Atlanta sports fans giggled a little after reading the NFL insider’s post on X. Regarding the Falcons’ real on-field plans for the upcoming season, they appear to be fully committed to starting Cousins at quarterback. With the addition of him, Atlanta is hoping to maximize the production of some of their most exciting young offensive weapons, including running back Bijan Robinson, wide receiver Drake London, and tight end Michael Pitts. Throughout his tenure as an NFL starting signal-caller, Cousins has consistently been able to post respectable individual stats. Still, his individual numbers have seldom resulted in postseason success for his club. Will Cousins’ experience in Atlanta be different, or may Penix get a chance to play sooner than many people currently think?

Rookie minicamp offers certain other players the chance to try out in addition to giving incoming rookies the chance to participate in their first NFL sessions. Two players who were tryouts at rookie minicamp were formally signed by the Detroit Lions on Monday.According to earlier rumors, tight end Parker Hesse and wide receiver Kaden Davis have both signed to the 90-man roster. In 2022, Davis did not receive a draft selection from Division II Northwest Missouri State. He played both on and off the practice squad for the Denver Broncos during his first campaign. With eight receptions and a touchdown in the preseason, he played for the Arizona Cardinals the previous season. For one regular-season game, he was added to the Cardinals’ active roster (although he did not play). In the interim, Davis participated in the 2023 USFL season with the Michigan Panthers. With 311 kickoff return yards in five games, he was the main return man for the Panthers. With more returns possible thanks to the NFL’s new kickoff regulation, the Lions might see his potential there. Following rookie minicamp tryouts, the Lions added two players. Hesse has played in 28 games over the course of the last three seasons for the Atlanta Falcons, hauling in 14 career receptions for 132 yards. In 2022, he participated in all 17 games (seven starts) with the Falcons and caught a touchdown pass in a preseason game against the Lions. Hesse spent his first two seasons with the Tennessee Titans after being selected as an undrafted free agent in 2019. Hesse is an Iowa native. Not exactly an “Iowa tight end,” though, as the Titans moved him to the offensive side of the ball after he played linebacker in college instead of defensive line. He might be a defensive lineman with some two-way utility ability.Although Hesse looks to fit in best as a fullback, the Lions do have some doubts about their tight end depth chart, especially behind Brock Wright and Sam LaPorta. Like Davis, he’s intriguing enough, if nothing else, to merit more investigation following rookie minicamp.

Erase the Bucs from taking on the Chiefs in Kansas City on NFL “Opening Night,” the team that just won the Super Bowl. That choice remained open until the NFL confirmed this morning that the 2024 season will begin on Thursday, September 5, with the Chiefs hosting the Ravens. Hopefully, the Ravens won’t be traveling to Tampa for their next game, as they have already done this season. Baltimore arriving in town rested is the last thing the Bucs need. Joe doesn’t care when the Bucs visit Kansas City this season, although a game in December or January at historic Arrowhead Stadium is likely to have bad weather. Joe and Sage Ira both agreed on the Ira Kaufman Podcast that the Bucs’ ideal opening-day opponent would be the Atlanta Falcons. Nothing would please Joe more than to witness a hurt Kirk Cousins at the beginning of the season and to put an end to the nonstop national media babble regarding the Falcons’ superiority over the Bucs.

The Los Angeles Chargers were the team that the former edge rusher for the Pittsburgh Steelers and Atlanta Falcons, as well as the Titans and Falcons, preferred.Bud Dupree, an edge rusher who was previously selected in the first round and played for the Atlanta Falcons, has inked a two-year, $6 million contract with the Los Angeles Chargers, according to several sources.According to ESPN, Dupree had also held discussions with the Falcons and the Steelers, who had drafted him. Playing behind Khalil Mack, Joey Bosa, and Tuli Tuipulotu, Dupree provides a reliable depth element for the squad. The Chargers should keep spending on edge rushers given the age and injury history of their starting two rushers in order to have a more full rotation. Despite the $6 million base value of the arrangement, Dupree has the potential to increase it to $10 million based on unidentified incentives. Playing time, games played, individual sacks, and team performance (such as total defensive points allowed, games won, or playoff berths) are all considered acceptable incentives under the CBA. OverTheCap does not currently have the Chargers’ updated salary cap information with the Dupree contract included because not all contract details have been made public. However, with $27.9 million in cap space and a deal full of incentives, this shouldn’t have a significant impact on the team’s ability to use cap flexibility this year or the following year. After signing a one-year contract with the Falcons last year, Dupree’s box-score performance increased from an average of 3.5 sacks per year in Tennessee to 6.5 sacks. In terms of statistics, Dupree’s best years were his last two with Pittsburgh, when he recorded 11.5 and 8.0 sacks before becoming a free agent. His performance as a starting-level player has been lackluster. But he had a lot to offer as a rotational player. Although Dupree didn’t seem to have improved all that much from his time in Tennessee to Atlanta, deeper stats like win rate and pressure rate imply that a player of his caliber is usually better than fourth on the depth chart. Who gets all the pieces they need to turn around their defense in one offseason? The Chargers didn’t, but Dupree is one player who can contribute important depth to a roster.

Pioneer Press journalist Charley Walters claims that the Minnesota Vikings have moved closer to a resolution regarding the Atlanta Falcons’ purported interference with Kirk Cousins. The Vikings have “strongly appealed” the tampering claim that is anticipated to go to arbitration, according to a May 12 column by Walters. According to Walters, “there are rumors that the Vikings have filed a strong appeal against a Falcons tampering charge in the signing of Cousins, which is likely to go to arbitration.” Before the draft, it seemed as though the NFL’s tampering investigation would soon be concluded. Adam Schefter of ESPN first stated that a resolution would be reached during draft week, but he later clarified that the probe would not be finished in time for the draft. The league hasn’t said anything since the draft. However, since Cousins alluded to possible tampering at his initial press conference with the Falcons, this is the first indication of a legal suit the Vikings have filed. Even though Cousins and the Vikings had reached a deadlock in their extension negotiations months prior, he might still choose to return if he was unable to secure a better offer in free agency. The Vikings, according to their owner, Mark Wilf, made a “serious offer” for Cousins, but the Falcons, who would have to pay Cousins’ first two years of deal, prevailed in the bidding war. After an Achilles tear in October, which was thought to have hampered his free agency, Cousins was recovering. Just 90 minutes after free agency opened on Monday, March 13, without a physical, the Falcons seemed confident enough to sign Cousins to a mammoth four-year, $180 million contract with $100 million guaranteed. During the negotiations leading up to his free agency, Cousins acknowledged meeting with the Falcons medical staff before his Vikings contract officially ended, as he disclosed in his opening press conference in Atlanta.The league regulations would be broken if medical information were shared.The penalty is still up for debate, even in the event that it is found that the Falcons tampered.On May 7, Andrew Krammer of the Star Tribune addressed the issue and dispelled the myth that the Vikings would receive payment: Regardless of the penalty, I don’t think the Vikings will be directly impacted by anything other than maybe moving up in the draft because the Falcons had to give up a selection or two. Brian McCarthy, an NFL official, affirmed that the league is currently conducting an investigation. Previous examples, such as the Miami Dolphins’ repeated draft pick forfeitions following the league’s discovery that they had tampered with quarterback Tom Brady and head coach Sean Payton, led one to conclude that the punishment would only affect the Falcons. The Arizona Cardinals and the Philadelphia Eagles exchanged selections in order to settle a tampering charge involving Cardinals head coach Jonathan Gannon; thus, it appears that there is a misconception that the Vikings can do the same. […]

Kirk Cousins, the former quarterback for the Minnesota Vikings, received a harsh awakening from the Atlanta Falcons, his new team. In the 2024 draft, they chose quarterback Michael Penix Jr. with the eighth overall choice. The Vikings traded up to draft J.J. McCarthy with the No. 10 overall pick after informing Cousins that they would be selecting a quarterback. A major factor in Cousins’ decision to leave Minnesota was that heads-up. Stories about his feelings in Atlanta keep coming out. Also gaining traction is the theory that Cousins left Minnesota because of their plans. There are also doubts over the possibility that it has anything to do with the cousins’ desire to assist in molding his successor. Matt Holder of Bleacher Report noted on May 11 that “it’s hard to deny two different reports on similar topics, even though questions could arise if Atlanta’s decision really got under the veteran’s skin.” “It’s pretty evident that Cousins has no desire to develop a young quarterback to take his place in the future.” Holder advises people to “buy” into the notion that Cousins’ departure was prompted by the Vikings’ intentions to select a quarterback, whether McCarthy or not. He cites Albert Breer of Sports Illustrated’s article about Cousins’ departure from Minnesota.The Vikings were quite upfront with the 35-year-old about the prospect that, even in the case he stayed, they’d choose a quarterback of the future high in the draft, which is why Cousins made the decision to depart Minnesota, Breer reported on May 6. When he combined that with the team’s willingness to partially, but not entirely, guarantee a second year on a new contract, Cousins calculated the likelihood that, should he stay, he would likely be playing somewhere in 2025. “Even though it meant he was leaving, I know Cousins appreciated how transparent the Vikings were about their draft strategy.” Holder also cites a report detailing the opinions of Cousins’ agent. “Talked to Kirk Cousins’ agent, Mike McCartney,” ESPN’s Pete Thamel said on X on April 25. “He added that Cousins was only informed by phone when the team was on the clock about the Falcons’ decision to select Michael Penix. He had recently inked a $180 million, four-year contract, the first two of which are guaranteed in full. “Cousins’ camp is naturally frustrated and perplexed because they didn’t use the pick to benefit the squad in 2024. Rather than having him don a Falcons helmet, they drafted his eventual replacement beforehand. Cousins is prepared to proceed and is aware of the football industry’s business practices. However, it made sense that they were surprised. By resolving the conflict with Penix, cousins demonstrated the leadership that his old teammates had mentioned.In an appearance on NFL Network, defensive tackle for the Vikings Harrison Phillips urged teamwork to replace the “big void” in leadership left by Cousins’ departure. On May 8, Phillips stated on “NFL Total Access” that “there is going to be a huge loss.” “Kirk Cousins leaves a huge hole in your locker room—as a person, a leader, and a teammate. Among the most modest men I have ever encountered. […]

The Falcons might mount a formidable challenge to the three-time reigning NFC South champion Buccaneers in 2024.Action Network lists Tampa Bay (+300) as the second-best odds and Atlanta (-120) as the favourite to win the division. These are three more actions Tampa needs to take in order to maintain its lead in the NFC South. Include a forward lineman Regarded as one of the best interior lineman prospects in this year’s class, Graham Barton was selected by Tampa in the first round. Cody Mauch, a second-year professional who struggled, should have a chance to improve this coming season. Still, in order to strengthen the depth behind their talented young lines, the Bucs ought to sign an experienced lineman via free agency. In 2022 and 2023, Tampa Bay’s offensive line—which has been struggling lately—helped the team produce the worst rushing attack in the league. Talent like David Bakhtiari and Dalton Risner is still available as a free agent. It would be unfortunate if the Bucs’ outstanding achievement of keeping their star-free agents was undone by a subpar offensive line. Restructure DL Vita Vea and OL contracts Tristan Wirfs Vea and Wirfs are key players in the Bucs’ current run of four straight postseason trips, and by renegotiating their contracts, they might contribute to the team’s continued success. In 2024, the total value of the two former Pro Bowl players will count against the cap at $39.6 million. Tampa only has $390,599 in available space, but by restructuring Vea’s and Wirfs’ contracts, they may free approximately $23.6 million. Adding an offensive tackle and another weapon for quarterback Baker Mayfield are two excellent uses for that money. Sign Hunter Renfrow, a wide receiver The best wideout available right now is the former Raider, who would be an ideal slot receiver in an 11-man lineup with Chris Godwin and Mike Evans covering the outside. Renfrow lined up in the slot on a career-high 91.5 percent of his pass snaps in 2023, according to data from Pro Football Focus. Throughout his career, he has been the slot receiver 73% of the time. His last two seasons have been limited by injuries, but in 2021, he recorded 103 receptions for 1,038 yards and nine touchdowns. Renfrow is a potentially lethal weapon when in good health.

With a total rebuild of the defensive front, the Falcons filled their largest roster void following the NFL Draft. Atlanta selected defenders with their second, third, and fourth round selections. Although they won’t make the Falcons a top-5 pass rush, Ruke Orhorhoro, Bralen Trice, and Brandon Dorlus should be a big boost. Raheem Morris was very successful last season with rookie pass rushers in Los Angeles. The Falcons still had deficiencies after the NFL Draft, particularly in the secondary. After the pass rush, cornerback was Atlanta’s most critical need, yet Terry Fontenot failed to choose even one in the draft. Currently, it appears that the Falcons are happy to match A.J. Terrell with two of Antonio Hamilton, Mike Hughes, Dee Alford, Kevin King, and Clark Phillips. Although adding a proven player to the position wouldn’t hurt, ESPN reports that the Falcons’ biggest need on the roster right now isn’t a cornerback. Holster: Robust safety Although Jessie Bates III excels at free safety, the Falcons’ solid safety position is in disarray.In his three NFL seasons, Richie Grant has regressed dramatically, especially when it comes to giving up a lot of huge plays to opposing tight ends. (Last season, Atlanta’s DVOA when covering tight ends was ranked 31st.) DeMarco Hellams, a 2023 seventh-round pick, is Grant’s backup. He could also be an issue when covering tight ends because he is physically strong but not very fast.Micah Abernathy works mostly as a gunner for special teams.Lukas Denis was part of Atlanta’s practice squad for the entire previous year.Although I agree that the Falcons could use a safety with starting potential, I still believe the team should prioritise a cornerback. In a defence that mostly uses cover-three tactics, Richie Grant and DeMarco Hellams ought to be able to handle the weight of heavy safety responsibilities.